Et vous pensiez que la Sierra serait facile cette année??

"Qui sème le vent récolte la tempête".

C'est ben vrai, ça...

Ne jamais vendre la peau de l'ours, ni celle du puma... Comme je l'ai déjà expliqué, une très violente tempête a brutalement dévasté certaines régions de la Sierra Nevada, dans le secteur de Red's Meadow où Charlie m'avait expliqué ce qu'était le PCT. Red's Meadow, c'est mon Mont Sinaï perso, là où Charlie Jones, avec sa barbe blanche, m'a remis les Tables de la Loi en 1996.

Or, il faut bien comprendre que depuis le p'tit coup de vent du 30 novembre dernier, peu de monde y est passé, puisque c'est l'hiver. On découvre petit à petit l'étendue des dégâts. Et il semblerait, à en croire les rapports, et cet article, qu'ils soient considérables, et problématiques pour les thru-hikers.

Je vous traduis cet extrait d'un article intitulé: Operation Blowdown, publié dans un journal de la partie orientale de la Sierra. Comme me le disait Stéphane après leur thru-hike, "Le PCT, il faut vraiment être prêt à tout affronter..."

There are, he said, hundreds of trees in 10-foot-high piles. Everything in a SW aspect was hit, and the patterning seems to fall within the 7,500 feet to 9,000 feet timberline. Farley said the wind took out a lot of “sailors,” which are often the biggest and oldest trees that have large canopies, those resembling “sails.”

Not unlike tornado damage, the event’s randomness is both perplexing and yet awesome in the level of devastation. “There are at least 2,000 to 3,000 trees down that we know of,” Morse related. “The volunteers stopped counting after 800 trees and had only gone 3 miles.”

The Mammoth Lakes Basin only had about 100 trees downed. “We used to think of that as a lot,” Farley said. Still unknown are what happened in the Fish Creek drainage and Duck Pass areas.

In the Reds Meadow valley hundreds of trees are down in campgrounds, picnic areas, trailheads, and access trails. Extensive clean-up work is needed to remove downed trees and to repair the roads, trails, utility lines, restroom buildings, picnic tables, and food storage lockers damaged by fallen trees. “This is uncharted territory to deal with damage of this magnitude,” Deanna Dulen, Superintendent at Devils Postpile National Monument, noted. “You have to see it to believe it,” Morse remarked. “Even when you see it, it’s still hard to get your head around it,” Farley added. “We’ve never seen anything like it in recent history.” Records, Farley indicated, point to a similar event that occurred approximately 150 years ago.

In terms of trails status, Morse said the 9 trailheads in Reds Meadow valley all have debris. The PCT has been deemed “impassable,” with lots of climbing required. One hiker who emerged from the trail not long after the event said it took his group about 25 minutes to go a half-mile in some parts. Officials are working with the PCT Association on alternate routes. The official kickoff of the PCT hiking season is April 30, but most hikers don’t arrive until late June.

"Il y a, dit-il, des centaines d'arbres empilés sur trois mètres de haut. Tout a été atteint, sur une orientation sud-ouest, et il semble y avoir un schéma limité à la zone 2500 / 3000 mètres. Farley a déclaré que le vent a arraché beaucoup de "navigateurs", qui sont souvent les arbres les plus vieux et les plus grands, avec leur énorme système de branches qui ressemblent à des voiles.

De manière identique aux tornades, le caractère hasardeux de cet événement est à la fois déroutant et effrayant en termes de dévastation. "Il y a au moins 2000 à 3000 arbres dont nous savons qu'ils sont tombés", raconte Morse. "Les bénévoles ont cessé de compter après 800 et ils n'avaient progressé que de trois miles".

Le bassin de Mammoth n'a perdu qu'environ une centaine d'arbres. "On pensait que c'était beaucoup", dit Farley. On ne savait pas encore ce qui s'était produit dans les régions de Fish Creek et Duck Pass.

Dans la vallée de Red's Meadow, des centaines d'arbres sont tombés sur les campings, les zones de pique-nique, les départs de sentiers. Un travail considérable de déblaiement est nécessaire pour enlever les arbres abattus et réparer les routes, les sentiers, les lignes électriques, des bâtiments de toilettes, les tables de pique-nique, les coffres de stockage de nourriture endommagés par les arbres tombés. "On est en territoire inconnu quand il s'agit de gérer des dégâts de cette ampleur", note Deanna Dulen, responsable de Devil's Postpile National Monument. "Il faut le voir pour le croire", remarque Morse. "On n'a jamais rien vu de pareil au cours de l'histoire récente". Les archives, indique Farley, indiquent qu'un événement similaire s'est produit il y a environ 150 ans.

En termes de randonnée, Morse dit que les neuf sentiers de la vallée de Red's Meadow sont tous encombrés de débris. On considère que le PCT est "infranchissable", avec beaucoup de passages à escalader. Un hiker est arrivé du sentier peu après l'événement et a déclaré qu'il avait fallu à son groupe 25 minutes pour faire 800 mètres par endroits. Les officiels travaillent avec l'Association du Pacific Crest Trail pour déterminer des déviations. Le début officiel de la saison de randonnée du Pacific Crest Trail est le 30 avril, mais la plupart des randonneurs n'arrivent pas avant la fin juin."