"Pour voir loin, il faut y regarder de près".
Pierre Dac
Bon, si vous n'avez toujours pas compris ce qu'étaient les trail angels, préparez-vous à avoir une très sale note à l'interro de fin de trimestre. Je ramasserai les copies le 31 mars. Vous avez encore la possibilité de bûcher la question en (re)lisant les deux billets intitulés "Anges et magiciens" (novembre 2011). Georgi Heitman est un trail angel. Plus exactement, je devrais dire "était", parce qu'elle vient d'annoncer qu'elle prenait sa retraite de cette activité qui doit être particulièrement épuisante. Elle est pourtant essentielle sur le PCT. Et le message qu'elle vient d'envoyer au forum pct-l est remarquable, et touchant. Il revêt aussi un caractère un peu déprimant, quand on lit entre les lignes. Il nous offre l'autre son de cloche, nous permet d'entrevoir ce que l'on peut ressentir quand on se trouve face à ceux qui sentent très mauvais et que l'on accueille bénévolement chez soi. Ou face à ceux qui sont — très rarement, je l'espère — mal élevés. Son texte, en revanche, ne nous éclaire guère sur l'incroyable générosité, sur la bonté fondamentale nécessaires pour ouvrir ainsi sa porte et son cœur à des centaines d'affreux, barbus ou pas.
Je n'ai pas encore eu la chance de rencontrer ces tout à fait remarquables spécimens de l'espèce humaine, mais j'ai déjà envie, et besoin, de dire "MERCI!" à Georgi et aux autres d'exister. On a parfois besoin de se rassurer à propos de l'humanité. Georgi, Donna, Jeff, Andrea, Jerry, Bill, Molly, et les autres répondent déjà à cette nécessité première de pouvoir se dire qu'il peut y avoir de la bonté chez les hommes. Ça réchauffe le cœur. Qu'il puisse être néanmoins nécessaire de faire les délicates mises en garde, ou conseils, de Georgi n'en est que plus consternant. Son texte est long (?), mais il vaut la peine d'être lu.
La traduction est en-dessous du texte anglais.
The Hideaway (my home) took in our first hikers in 1999, we started
retiring from service last summer, this season we are completely closed,
but from experience I'd like to say, "Thank you all for so many incredibly
unforgettable years, for the many kindnesses you have bestowed and for
being part of the best 'summer' job I've ever had."
While on this personal note, I also say 'thank you' again, to the folks who
watched me drift into a nap one afternoon in 2005 and then tippytoed into
my kitchen and cleaned my refrigerator and freezer, to the folks who
replaced a sprinkler system line that had failed in 2010, to DTA and all
the others who helped us finish the tree house that so many hikers have
enjoyed over the years, to you who helped build our lovely outdoor cooking
platform, to those who've donated tents and other equipment/supplies so
appreciated by all our company, to the (still) unknown folks who left the
most wonderful three-burner campstove on our back deck in 2006 (or was it
07?), to GF and T for the freezer and GF's dad and friend for stocking it,
to countless numbers of hikers who've pulled tons of weeds, mowed lawns,
split and stacked firewood, helped us shop, cook and clean over the years.
'Thank you' to the many folks, some for several years in a row, who've
volunteered their vacation time to come help me cook, do laundry and
whatever has needed to be done to get our job done.
'Thank you' for being there when the call for kitchen or dish washing help,
laundry assistance goes out. 'Thank you' for picking up after others who
don't seem to be able to do it for themselves. 'Thank you' for taking your
shoes off before coming into my house, even if I leave my own on. Our
neighbors thank you for lowering the noise level after hiker midnight.
I think we all try to limit the number of requests we make of you, beyond
cleaning up after yourselves, requests like 'no drugs, please fill out an
info card, allow us to take your photo, hide your nethers', but those we do
post or announce we take seriously. 'Thank you' for honoring them.
'Thank you' for helping us recycle and or reuse.
If your hosts have invited you into their private residence, 'thank you'
for keeping your feet off the coffee table, etc., for using coasters under
bottles, glasses or cans of liquid, for toting your own containers and/or
dishes to the kitchen or garbage, for vacating their living rooms before
those hosts begin yawning in your face, for keeping your I-Pod (or
whatever) music at a level that allows conversations, radio or TV around
you to be heard by others in the room. All these suggestions are pretty
common courtesies, but too often forgotten in the excitement of interacting
in a 'civilized' world. Having raised children, I would say that Jackass
is right, treating a trail angel's home surroundings better than you'd
treat your moms would be really good.
Over the whole trail, I think pretty much all angels are ever so grateful
for cash donations. In fact, I KNOW for a fact that most of us couldn't do
what we do without them...it's great to have weeds pulled, but even better
to be able to buy hiker food if cooking is something we do, to pay for the
gasoline it takes to drive our guests to and from trailheads, to shop for
their resupplies, etc, to pay for the extra water, electricity, and/or
propane so hikers can wash both themselves and their laundry. Some costs
are obvious to you all, but some are kind of hidden and not so obvious,
bills that show up in mailboxes that hikers never see and probably don't
even realize exist. So 'thank you', folks, for donating to whatever
donation pot or box may be sitting around hoping for an infusion of cash.
Oh, and there are scads of small trail towns that have no ATM's and the
restaurants, shops, etc. in those little towns don't do 'cash-backs' on
credit cards, so hikers often come in with no cash and no means of
acquiring any. Just something to keep in mind....
There's one other thing...and this may sound really weird, but 'thank you'
for leaving.... I can't imagine any of us sending a hiker who is either
injured (that includes bad, really bad blisters) or sick off to deal with
the trail ahead, but, we are NOT a vortex, trying to suck you in and keep
you. We all have jobs, an angels job is to get you as clean and healthy
and as well prepared for the trail ahead as possible, yours is to hike! Go
do that! And when you've finished your hike even if it's a sadly premature
ending, you might let us know. It gives us a sense of closure at the end
of our season, to know where you are and how you've done.
And then, I'm sorry to say, there's a word that has been becoming more and
more frequently heard on the trail, that word is 'entitlement'. I'm
thinking it's sort of an strange word, I feel I'm entitled to draw my
Social Security...since age 16 when I got my first 'work permit' I've spent
my life paying in to the system. I've paid ahead so SS can pay me back
now. That's good. Entitlement on the trail is another thing entirely.
It's neither paying ahead or paying back, it's a selfish attitude, almost
guaranteed to make a trail angel step back and wonder why he/she is still
doing what they do for hikers. When it comes right down to it, there
really is no entitlement on the trail, beyond being treated like anyone
should be treated, with respect, until for whatever reason it's become
clear that you don't deserve it. And feelings of entitlement are
recognized very quickly by other hikers...I've had folks come in and warn
me of some hikers behind them that don't behave well at trail angels homes
or in towns in general. And there IS a pipeline that runs from SoCal to the
last WA trail angel, such info gets passed on, and trail angels are
'entitled' to send unpleasant, demanding folks on their way. Think
carefully before you decide that since you're walking 2650 miles the world
owes you anything but beyond maybe some respect for what you're trying to
do. Again, as Jackass implied, if you have an attitude, we thank you for
keeping it and yourself on the trail, not some place where the folks you
encounter may change their attitude toward hikers in general...we love
doing what we do, for as long as we can do it, please don't ruin it for us
and for others.
Thank you....
FireFly, trail angel retired
P.S. I've almost always felt honored that hikers have chosen to stop and
spend some of their valuable time with us...and I've tried to always thank
them for coming to The Hideaway. While I've loved my job, I'm glad I'm
retiring while I still feel that way. Thanks for the Memories....
retiring from service last summer, this season we are completely closed,
but from experience I'd like to say, "Thank you all for so many incredibly
unforgettable years, for the many kindnesses you have bestowed and for
being part of the best 'summer' job I've ever had."
While on this personal note, I also say 'thank you' again, to the folks who
watched me drift into a nap one afternoon in 2005 and then tippytoed into
my kitchen and cleaned my refrigerator and freezer, to the folks who
replaced a sprinkler system line that had failed in 2010, to DTA and all
the others who helped us finish the tree house that so many hikers have
enjoyed over the years, to you who helped build our lovely outdoor cooking
platform, to those who've donated tents and other equipment/supplies so
appreciated by all our company, to the (still) unknown folks who left the
most wonderful three-burner campstove on our back deck in 2006 (or was it
07?), to GF and T for the freezer and GF's dad and friend for stocking it,
to countless numbers of hikers who've pulled tons of weeds, mowed lawns,
split and stacked firewood, helped us shop, cook and clean over the years.
'Thank you' to the many folks, some for several years in a row, who've
volunteered their vacation time to come help me cook, do laundry and
whatever has needed to be done to get our job done.
'Thank you' for being there when the call for kitchen or dish washing help,
laundry assistance goes out. 'Thank you' for picking up after others who
don't seem to be able to do it for themselves. 'Thank you' for taking your
shoes off before coming into my house, even if I leave my own on. Our
neighbors thank you for lowering the noise level after hiker midnight.
I think we all try to limit the number of requests we make of you, beyond
cleaning up after yourselves, requests like 'no drugs, please fill out an
info card, allow us to take your photo, hide your nethers', but those we do
post or announce we take seriously. 'Thank you' for honoring them.
'Thank you' for helping us recycle and or reuse.
If your hosts have invited you into their private residence, 'thank you'
for keeping your feet off the coffee table, etc., for using coasters under
bottles, glasses or cans of liquid, for toting your own containers and/or
dishes to the kitchen or garbage, for vacating their living rooms before
those hosts begin yawning in your face, for keeping your I-Pod (or
whatever) music at a level that allows conversations, radio or TV around
you to be heard by others in the room. All these suggestions are pretty
common courtesies, but too often forgotten in the excitement of interacting
in a 'civilized' world. Having raised children, I would say that Jackass
is right, treating a trail angel's home surroundings better than you'd
treat your moms would be really good.
Over the whole trail, I think pretty much all angels are ever so grateful
for cash donations. In fact, I KNOW for a fact that most of us couldn't do
what we do without them...it's great to have weeds pulled, but even better
to be able to buy hiker food if cooking is something we do, to pay for the
gasoline it takes to drive our guests to and from trailheads, to shop for
their resupplies, etc, to pay for the extra water, electricity, and/or
propane so hikers can wash both themselves and their laundry. Some costs
are obvious to you all, but some are kind of hidden and not so obvious,
bills that show up in mailboxes that hikers never see and probably don't
even realize exist. So 'thank you', folks, for donating to whatever
donation pot or box may be sitting around hoping for an infusion of cash.
Oh, and there are scads of small trail towns that have no ATM's and the
restaurants, shops, etc. in those little towns don't do 'cash-backs' on
credit cards, so hikers often come in with no cash and no means of
acquiring any. Just something to keep in mind....
There's one other thing...and this may sound really weird, but 'thank you'
for leaving.... I can't imagine any of us sending a hiker who is either
injured (that includes bad, really bad blisters) or sick off to deal with
the trail ahead, but, we are NOT a vortex, trying to suck you in and keep
you. We all have jobs, an angels job is to get you as clean and healthy
and as well prepared for the trail ahead as possible, yours is to hike! Go
do that! And when you've finished your hike even if it's a sadly premature
ending, you might let us know. It gives us a sense of closure at the end
of our season, to know where you are and how you've done.
And then, I'm sorry to say, there's a word that has been becoming more and
more frequently heard on the trail, that word is 'entitlement'. I'm
thinking it's sort of an strange word, I feel I'm entitled to draw my
Social Security...since age 16 when I got my first 'work permit' I've spent
my life paying in to the system. I've paid ahead so SS can pay me back
now. That's good. Entitlement on the trail is another thing entirely.
It's neither paying ahead or paying back, it's a selfish attitude, almost
guaranteed to make a trail angel step back and wonder why he/she is still
doing what they do for hikers. When it comes right down to it, there
really is no entitlement on the trail, beyond being treated like anyone
should be treated, with respect, until for whatever reason it's become
clear that you don't deserve it. And feelings of entitlement are
recognized very quickly by other hikers...I've had folks come in and warn
me of some hikers behind them that don't behave well at trail angels homes
or in towns in general. And there IS a pipeline that runs from SoCal to the
last WA trail angel, such info gets passed on, and trail angels are
'entitled' to send unpleasant, demanding folks on their way. Think
carefully before you decide that since you're walking 2650 miles the world
owes you anything but beyond maybe some respect for what you're trying to
do. Again, as Jackass implied, if you have an attitude, we thank you for
keeping it and yourself on the trail, not some place where the folks you
encounter may change their attitude toward hikers in general...we love
doing what we do, for as long as we can do it, please don't ruin it for us
and for others.
Thank you....
FireFly, trail angel retired
P.S. I've almost always felt honored that hikers have chosen to stop and
spend some of their valuable time with us...and I've tried to always thank
them for coming to The Hideaway. While I've loved my job, I'm glad I'm
retiring while I still feel that way. Thanks for the Memories....
The Hideaway (ma maison) a reçu nos premiers hikers en 1999, nous avons réduit notre activité l'été dernier, et cette saison nous serons complètement fermés. Mais à la lumière de mon expérience, je voudrais dire "Merci" pour tant d'années aussi incroyablement inoubliables, pour toutes les manifestations de gentillesse dont vous nous avez fait bénéficier, et pour avoir fait partie du meilleur boulot d'été que j'aie jamais eu.
En restant sur ce ton personnel, je voudrais aussi remercier ceux qui m'ont vu faire un somme un après-midi de 2005 et sont ensuite allés sur la pointe des pieds à la cuisine pour nettoyer le frigo et le congélateur, ceux qui ont remplacé un tuyau d'arrosage automatique qui était en panne en 2010, DTA et tous les autres qui nous ont aidé à achever la cabane dans un arbre dont tant de randonneurs ont profité au cours des années suivantes, ceux qui ont aidé à construire notre jolie terrasse pour le barbecue, ceux qui ont offert des tentes ou d'autres équipements tellement appréciés par nos hôtes, ceux (toujours inconnus) qui ont laissé un merveilleux réchaud à trois brûleurs sur la terrasse en 2006, GF et T pour le congélateur et le père et le copain de GF pour l'avoir rempli, les innombrables hikers qui ont arraché des tonnes de mauvaises herbes, tondu la pelouse, fendu et empilé le bois pour la cheminée, nous ont aidé à faire les courses, à cuisiner et à faire le ménage au fil des années. Merci à tous ceux — certains pendant plusieurs années d'affilée — qui ont consacré leur temps de vacances à venir nous aider à cuisiner, à faire la lessive ou tout ce qu'il y avait à faire pour que notre boulot soit fait.
Merci d'avoir répondu présent quand on demandait de l'aide pour la cuisine ou la vaisselle, ou pour aider à la lessive. Merci d'avoir ramassé ce que certains ne semblaient pas capables de ramasser eux-mêmes. Merci d'avoir ôté vos chaussures avant d'entrer dans la maison, même si je gardais les miennes. Nos voisins vous remercient d'avoir baissé le niveau sonore après le minuit des hikers (= 21h. n.d.t.).
Je pense que nous avons essayé de limiter le nombre de demandes que nous vous faisions, au-delà du fait de nettoyer après votre passage. Des exigences telles que "pas de drogue", "s'il vous plaît, remplissez une fiche de renseignements", "permettez-nous de vous prendre en photo", "ne vous baladez pas à poil", mais celles-là, nous les affichions et les prenions au sérieux. Merci de les avoir respectées. Merci de nous avoir aidés à recycler et récupérer.
Si vos hôtes vous ont invité chez eux, merci de ne pas avoir mis les pieds sur la table, d'avoir utilisé des sous-tasse pour les bouteilles, verres ou canettes, d'avoir rapporté vos emballages et vos assiettes à la cuisine ou à la poubelle, d'avoir quitté le salon avant que vos hôtes ne commencent à bailler devant vous, d'avoir maintenu votre iPod ou toute autre forme de musique à un niveau qui permette la conversation, ou la télé et la radio à un niveau qui permette aux autres dans la pièce de l'entendre. Toutes ces suggestions sont des actes de courtoisie banale, mais sont trop souvent oubliées dans l'excitation d'un retour dans le monde "civilisé". Ayant élevé des enfants, je peux vous dire que Jackass a raison, ce serait bien de traiter la maison des trail angels mieux que vous ne le feriez pour celle de votre mère.
Tout le long du parcours, je pense que quasiment tous les trail angels sont reconnaissants des dons d'argent qu'on leur laisse. En fait, je SAIS que la plupart d'entre nous ne pourrions pas faire ce que nous faisons sans cela. C'est super de voir les mauvaises herbes arrachées, mais c'est encore mieux de pouvoir acheter à manger pour les randonneurs si on leur fait la cuisine, de payer le carburant pour aller les chercher et les ramener sur le sentier, pour aller faire leurs courses, etc., de pouvoir payer l'eau, l'électricité et le gaz supplémentaires pour que les hikers puissent se laver et faire leur lessive. Certaines dépenses sont évidentes pour tous, mais il y a des coûts cachés qui le sont moins, des factures qui arrivent au courrier et que les randonneurs ne voient jamais et n'imaginent peut-être même pas. Donc, "merci", les gars, de donner dans la cagnotte qui attend qu'on la remplisse. Oh, et il y a des tas de petites villes qui n'ont même pas de billetteries automatiques et les restaurants ou boutiques ne rendent pas d'argent liquide sur une carte de crédit, alors des randonneurs arrivent souvent sans argent ni possibilité d'en obtenir. Juste une idée à garder en tête...
Encore une chose. Ça peut paraître bizarre, mais merci d'être repartis. Je ne peux pas imaginer l'un d'entre nous renvoyer sur le sentier un randonneur blessé (y compris avec de très mauvaises ampoules) ou malade, mais nous ne sommes PAS un vortex qui essaie de vous attirer et de vous garder. Nous avons tous des boulots, le rôle d'un trail angel est de vous permettre d'être propre, en bonne santé, et aussi prêt que possible pour le sentier qui vous attend; le vôtre est de marcher! Faites-le! Et quand vous aurez terminé, même si la fin a été triste et prématurée, vous pourriez nous le faire savoir. Savoir où vous êtes et ce que vous avez fait nous donne un sentiment d'achèvement de la saison.
Enfin, je suis désolée de le dire, il y a un mot qui devient de plus en plus fréquent sur le parcours, c'est le mot de "droit". C'est un mot étrange. Je pense que j'ai le "droit" de toucher ma retraite de la Sécurité Sociale. Depuis l'âge de seize ans, depuis mon premier emploi, j'ai passé ma vie à payer pour le système. J'ai versé à l'avance pour que la SS me le rende. Normal. Avoir des droits sur le sentier est une question tout à fait différente. Il ne s'agit ni de payer à l'avance, ni d'exiger qu'on vous paie, c'est une attitude égoïste, dont on peut être certain qu'elle fera reculer un trail angel et se demander pourquoi il fait tout ça pour les randonneurs. Au bout du compte, il n'y a aucun droit sur le sentier, en-dehors d'être traité avec respect, comme tout le monde, jusqu'à ce que pour une raison ou une autre, il devienne clair que vous ne le méritez pas. Et ce sentiment de "droits" est rapidement détecté par les autres randonneurs... J'en ai eu qui sont arrivés et m'ont averti que d'autres randonneurs derrière eux ne se comportaient pas correctement chez les trail angels ou en ville. Il y a un téléphone arabe qui parcourt le PCT afin de transmettre ce genre d'information et les trail angels auront le "droit" de renvoyer sur leur chemin ceux qui sont désagréables. Réfléchissez bien avant de conclure que parce que vous marchez sur 4300 km, le monde vous doit quelque chose, au-delà peut-être d'un peu de respect pour ce que vous tentez.
[…]
Merci...
FireFly, trail angel retraitée
P.S. J'ai presque toujours considéré comme un honneur que des randonneurs aient choisi de s'arrêter et de passer un peu de leur précieux temps chez nous... Et j'ai toujours essayé de les remercier de venir au Hideaway. Bien que j'aie aimé ce boulot, je suis content de me retirer tant que je pense encore de cette manière. Merci pour les souvenirs...
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