Y a plus d'saisons!

“Au milieu de l'hiver, j'ai découvert en moi un invincible été.” 

Albert Camus

Well, it sure has been dumping up here recently:
 - Stampede Pass (20 miles south of I-90 / Snoqualmie):  One week ago, on the 13th, the snow water content was 14.9 inches.  It's currently 20.6.  Snow depth went from 41 to 75 inches.
 - Stevens Pass (Highway 2 / Skykomish / Leavenworth / Dinsmores):  Same dates, the water content went from 16.7 to 21.8 inches and depth from 55 to 87 inches.
More troubling (from my perspective) is the wind and ice.  Lots of trees have been coming down in the lowlands around greater Seattle.  One can only hope the same isn't happening up on the trail.  However, if last winter is any guide, there will be TONS of trees down here in Washington.  Recall that last year, the USFS had to use explosives to clear several downed trees from the trail just north of Snoqualmie pass.  They were too dangerous to clear with chain or cross cut saws.  Some sections of the trail were never cleared - those trees will still be there for the crews in 6 months, in addition to what comes down this winter.  The USFS crews are all too limited in their numbers due to budget constraints and rely on volunteer crews to help clear the less complex trees, allowing their highly skilled crews to focus on the difficult ones.
Our volunteer group spent 10 days total doing log out, clearing over 100 trees blocking the trail (all with cross cuts) in 2011.  Thanks to the PCTA, we'll have several volunteers who will be chain saw certified for the upcoming maintenance season, in addition to our growing stable of cross cut certified sawyers.  We'll need volunteers, lots of them, to fill out the saw crews to clear the trail in a timely manner - 3 to 5 people per saw is ideal.  Only certified sawyers may operate the chain saws, but any crew member can be on the cross cuts under the sawyers supervision.  In addition to the actual cutting of the log, there is plenty of branches to cut and remove, rolling off the logs, and repairing the damaged tread once the tree is cleared.

C'est curieux, tout de même. Il y a quelques jours (une éternité?) à peine, c'était le printemps en Californie.  Je me voyais déjà franchir la Sierra Nevada en sifflotant, après avoir mis en vente piolet et crampons sur eBay. Et en deux jours, c'est le climat de l'Antarctique qui s'est abattu sur l'Ouest américain. Jack London et les loups sont de retour. Seattle est paralysé par la neige et la glace et on en est déjà arrivé à des messages plutôt alarmants du style de celui que vient de publier Barry Teschlog, qui coordonne les équipes d'entretien du PCT dans le Nord-Ouest:

"Eh bien, le moins qu'on puisse dire, c'est qu'on s'en est pris plein la tête ici récemment.

- Stampede Pass (20 miles au sud de la I-90 / Snoqualmie): il y a une semaine, le 13, le volume d'eau stocké dans la neige était de 37,8 cm. Il est actuellement de 53,3. L'épaisseur de neige se situe entre 1 m et 1 m 90.

- Stevens Pass (Highway 2 / Skykomish / Leavenworth / Les Dinsmore): mêmes dates, volume d'eau passé de 42,4 à 55,3. Épaisseur entre 1 m 40 et 2 m 20.

Plus problématique, de mon point de vue, sont le vent et la glace. Beaucoup d'arbres sont tombés dans les régions basses autour de Seattle. On peut seulement espérer que le même chose ne se produise pas sur le sentier. Cependant, si l'hiver dernier peut servir de repère, il va y avoir des TONNES d'arbres abattus ici, dans le Washington. Rappelez-vous que l'an dernier, le Services des Eaux et Forêts a dû utiliser des explosifs pour dégager des arbres abattus sur le sentier juste au nord de Snoqualmie Pass. Ils étaient trop dangereux à dégager avec des tronçonneuses ou des scies. Certains secteurs du sentier n'ont jamais été dégagés — ces arbres seront encore là pour nos équipes dans six mois, en plus de ce qui va tomber cet hiver. Les équipes du USFS sont trop peu nombreuses à cause de limitations budgétaires et comptent sur les bénévoles pour les aider à dégager les arbres les moins compliqués, ce qui permet aux équipes les plus qualifiées de se concentrer sur les plus difficiles.

En 2011, notre groupe de bénévoles a passé dix jours au total à débiter du bois, dégageant une centaine d'arbres qui bloquaient le sentier (le tout à la scie). Grâce au PCTA, nous allons avoir plusieurs bénévoles qui seront qualifiés pour le tronçonnage pour la saison d'entretien à venir, en supplément de notre groupe croissant de scieurs certifiés. Nous aurons à terme besoin de bénévoles, en grand nombre, pour les équipes de scieurs — 3 à 5 personnes par scie est l'idéal. Seuls les scieurs certifiés peuvent utiliser les tronçonneuses, mais n'importe qui peut faire partie des équipes de sciage sous leur surveillance. En plus du débit des troncs, il y a beaucoup de branches à couper et à retirer, de billes à faire rouler, et de réparation sur le sentier une fois que l'arbre a été dégagé."

Photos du Seattle Times:

Le post-scriptum qui a à voir:

On peut même y ajouter cette "dernière minute" en provenance du Lac Tahoe (soupir!) :

"As of 1115hrs this morning, it is still snowing hard, I can't see the mountains around the lake from the office window, there is about 6" of snow out on where the front lawn used to be last night, and it was Pouring Rain hard all evening and late into the night last night until about 0500 this morning when it turned to snow (finally).

We are expecting a break late today, followed by "round three" starting Sunday into Monday. 
It's about time and everyone is excited!"

"À 11h 15 ce matin, il neige toujours très fort, je ne vois pas les montagnes autour du lac depuis la fenêtre du bureau, il y a environ 15 centimètres de neige là où se trouvait une pelouse la nuit dernière. Il a violemment plu toute la soirée jusqu'à tard dans la nuit, et à 5h ce matin, c'est devenu de la neige (enfin).

Nous attendons une accalmie aujourd'hui, suivie par le 3e round entre dimanche et lundi.

Il était temps, tout le monde est excité."

Prévisions météo du 18 janvier 2012