21 avril Paradise Café - Palm Springs

240 km du Mexique. J'ai franchi le cap des 150 miles.

Aux premières lueurs du jour, vers 5 heures 30, nous commençons à nous agiter. En silence, parce que nous devons tous les trois être complètement décalqués. Ce qui est dans notre tête? Aller plus vite que le soleil et la chaleur et nous jeter sur un monstrueux petit déjeuner au Paradise Café.
Je n'ai pas de tente à démonter, je m'habille et je suis prêt à démarrer avant eux. Mes vêtements sont poisseux et raidis par la croûte invraisemblable de sel et de crasse. Comme me le disait Alaska, encore un jour et je pouvais enlever ma chemise et la poser par terre pour qu'elle me serve d'étagère! Je ne pouvais pas imaginer que le corps humain puisse évacuer autant de sel, ni générer une telle odeur. Mes vêtements ont ces croûtes blanchâtres, le sac aussi, y compris au travers des matelassages. L'appareil photo a blanchi, lui aussi, à cause de la transpiration. En frottant mon visage, je pourrais saler la soupe d'un régiment.
11 miles. Ce n'est pas vraiment beaucoup. C'est énorme quand vous êtes totalement épuisé, que l'air est déjà chaud à 6 heures du matin, qu'il vous tarde réellement d'achever cette première tranche du Pacific Crest Trail. Je calcule le poids d'eau au plus juste, et je me permets le luxe inouï, la folie, même, de jeter l'excédent.
Vers 7 heures, le soleil me rattrape. C'est un sprint d'escargot. Je n'en peux plus. J'ai regardé les courbes de niveau sur la carte de Halfmile afin de déterminer ce qui m'attend. Mais c'est toujours trompeur. Il y a toujours la colline suivante. Et le GPS me donne l'impression d'être bloqué.
Vers 10 heures, enfin, au détour du sentier, je vois dans le lointain la route 74. Que c'est bon d'apercevoir les voitures! Alaska et Gourmet sont passés devant moi. Une fois parvenus à la route, il faut prendre un sentier latéral qui la longe sur 1 km 500 pour arriver à Paradise Café. Je ne vois pas bien où démarre ce sentier secondaire. Je ne veux prendre aucun risque: je décide de longer la route, et j'aperçois le café au loin. Un sprint final et je m'affale en terrasse où Alaska et Gourmet ont déjà fait apporter un grand verre d'eau glacée pour moi.
Vite, le téléphone, dont la batterie est à l'agonie, pour laisser un message à Richard et Pat. ils ne semblent pas être là. Qu'importe, on commande le petit déjeuner. Et dans les 2 minutes qui suivent, la serveuse arrive et demande qui est Philippe. "Vos amis viennent d'appeler. Ils sont en route, mais vous font dire que ça prendra du temps". OK, envoyez le Coca à gogo (on vous sert un verre, puis deux, puis une carafe..., pour le même prix), le jus d'orange, les hash browns (pommes de terre râpées et poêlées), les œufs au plat, les saucisses, les toasts, et on verra après.

Richard et Pat finissent par arriver. Retrouvailles, je n'ai pas vu Richard depuis trop longtemps. Nous devons aller à Idyllwild récupérer mes colis, mais nous craignons que la poste ne soit fermée le samedi. Mais nous embarquons aussi Alaska et Gourmet qui vont prendre un zero day là-bas. Idyllwild est une adorable petite ville de montagne au milieu des sapins, un délice, très style Lake Tahoe. Je fais mes adieux (?) à Alaska et Gourmet qui reprendront le chemin dès demain, ou lundi au plus tard. Je pense pour ma part avant tout à récupérer, plus longtemps sans doute. Je suis à l'agonie.
Coup de bol, la poste est fermée, mais un panneau indique qu'on peut néanmoins retirer les colis dans... 3 minutes!

Et c'est la redescente vers la fournaise de Palm Springs, en passant par un incroyable désert pierreux qui me fait penser aux images de Mars. Arrivé chez Pat et Richard, pas de surprise. Je me déshabille, direction la douche. Lessive, et mise à jour du blog.
En fin de journée, nous partons dîner dans un restaurant mexicain très agréable, avec leur ami Randy. Il doit faire encore 40°. Choc incroyable: ce matin, il y a quelques heures à peine, j'étais en train de tirer la langue dans le désert et je me trouve à table dans un superbe restaurant à déguster de la cuisine mexicaine, et les conversations que j'aime tant, dans ce pays que j'aime tant.

Ce matin, je pensais vraiment abandonner. Le Paradise Café m'a ragaillardi. Savoir que j'avais pu maintenir le même rythme que mes compagnons aussi. En fait, parmi ceux qui ont démarré le même jour que moi, certains ont déjà abandonné, et je les comprends, certains sont encore derrière (Running Wolf, Drew, Hot Wing, Penn-J), mais les plus rapides ne sont qu'à une journée devant moi.
Objectivement, je trouve cette marche pour le moment plutôt infernale. Mais d'un autre côté, je vis quelque chose d'extraordinaire, notamment sur le plan des relations humaines. De fait, ce soir, j'ai envie de dire que je reviens en troisième semaine, mais il va falloir que je retrouve mes esprits. Ce début de Pacific Crest Trail me laisse sonné, K.O. debout. C'est violent, brutal. Je n'ai jamais fait de randonnée aussi dure. Mais ce serait dommage de déjà renoncer.
Alaska m'avait suggéré de prendre le téléphérique qui monte de Palm Springs vers Mount San Jacinto. Mais Pat vient de m'annoncer qu'il culpabiliserait et qu'il me reconduira exactement là où ils nous ont récupéré...

Gourmet, voyons où nous sommes...

Lézard à cornes.

Alaska - Paradise Café, le bien nommé.